果てしなく広がる荒野の中、赤髪のヴァルポの男が地面に蹲いながら何かに目を凝らしながらじっと見ていた。彼からそう遠くない場所に一台の車が止まっている、白髪のループスの男の黒髪のフェリーンが車両の検査に取り掛かっていた。どうやら三人は同行者のようであり、車もどうやら故障したらしい。
キアーベ
おーい、アオスタ、こっち来いよ。
アオスタ
どうしました？
キアーベ
ここに虫がいるぞ。
キアーベ
お行儀良く一列に並んでやがるぜ。
キアーベ
しかも結構長く続いているぜ、どこまで続いているか見に行ってくるわ。
アオスタ
……かなり元気出たようですね。
キアーベ
ああ、だいぶ良くなったぜ！
アオスタ
しかし、お前自身の身体への判断は信用できません。
キアーベ
お前は俺の母ちゃんかよ！
アオスタ
30分前まで血吐いていたじゃないですか。
キアーベ
はは、だが今はもう吐いてねぇだろ。
キアーベ
あ、やばっ、お前と喋ってる間に、虫がいなくなっちまったじゃねぇか。
アオスタ
まあいい、僕は車の修理に戻りますね。
キアーベ
おう、車の不具合とかわかったか、俺も手伝おうか？
アオスタ
パイプがちょっと故障したせいで、エンジンが動かなくなっただけです。
アオスタ
僕とブローカだけでなんとかなりますから、お前はあちこち動き回らないように。
(車のエンジン音) 稼働音が鳴り響き、ついにエンジンもようやく動き出した。アオスタ
ふぅ……ブローカ、キアーベを呼び戻してきてください。
ブローカ
わかった。
キアーベ
おーい、ブローカ、誰が一番しょんべんを遠くまで飛ばせるか試合しよーぜ！
ブローカ
……今しょんべんは出ないんだ。
アオスタ
そんな真面目に答えなくていいんですよ、ブローカ。
キアーベ
もったいねぇ、しょんべんするのに最高の天気なのになー。
アオスタ
極寒の場所以外、しょ……用を足すのに適さない天気なんてないと思いますが。
キアーベ
わかってねぇな、アオスタ、こういうのはフィーリングなんだよ！
キアーベ
おぉ、完璧な放物線だ――※シラクーザスラング※！
アオスタ
どうしました？
キアーベ
突然風が吹いて俺様のベリッシモな放物線が俺様の靴にかかっちまった！チクショ、ツいてねぇ。
アオスタ
……もうその辺にして、出発しますよ、日没までに集落を探さないと、今日は荒野で野宿ですよ。
キアーベ
別に悪くねぇじゃねぇかよ荒野ぐらい？
キアーベ
そんなことより、俺まだキャンプしたことないんだよ！今日はキャンプして過ごそうぜ！
アオスタ
荒野は危険です、それに根本的な話をすると、盗んできたこの車にキャンプ用具なんかありません、車で寝るしかないんですよ。
アオスタ
それに、燃料もそろそろ尽きそうなんですよ。
キアーベ
ちぇっ、使えねぇ車だな。
アオスタ
普通街中で暮らす車の主が車にキャンプ用具を用意するとは思いませんが、余分な燃料も。
キアーベ
でもちょっとぐらい用意したってバチは当たらねぇだろ、自分の車がいつキャンプするために盗まれるかもわからねぇんだぞ！
アオスタ
じゃあお前は用意するんですか？
キアーベ
うーん……しねぇな。
アオスタ
だったらその口を閉じて出発しますよ。
キアーベ
おう。
ブローカ
出発するのか？
アオスタ
はい。僕が運転します。
キアーベ
なんだよ、今度は俺の番だろ？
アオスタ
お前は休んでください。
キアーベ
アオスタ、最近ますます俺の母ちゃんに似てきたぞ。
アオスタ
……
キアーベ
なぁ、ブローカ、お前もそう思わねぇか？
ブローカ
少しは。
アオスタ
二人とも鉱石病を患っているからじゃないですか。
アオスタ
良好な生活習慣は病状の進行を抑えると聞きます、だから毎日早寝早起きするべきですよ、キアーベ。
キアーベ
勘弁してくれ、お前知ってるか、アオスタ、母ちゃんですらそんなこと言わねぇぞ。
アオスタ
※イェラグ挨拶用語※黙れ。
キアーベ
曲は何を流そっかなぁ……
キアーベ
チッチッ、この車の主結構聞いてんな……おっ、このジャケットいいな、こいつでいいや！
キアーベ
(口笛)いい曲じゃねぇか。
アオスタ
確かに。じゃ、行きましょうか。
(車のエンジン音) キアーベ
そういえばさ、アオスタ。
アオスタ
ん？
キアーベ
今俺たちはどこに向かってるんだ？
アオスタ
出発する前に答えたはずですが。
キアーベ
忘れた。
アオスタ
ただ聞いてなかっただけだと思いますが。
アオスタ
僕たちが逃げ出した時についでに、地図を拝借してきました、今は一番近くにあるロコモティヴァ市に向かっています。
アオスタ
確かあそこのファミリーとウチらのファミリーの勢力は拮抗していたはずです、運が良ければ、そこに加われるでしょうね。
アオスタ
ダメだったとしても少なくとも足をつく場所ができます。
キアーベ
なぁ、シラクーザの西に変な町があるって聞いたぞ、幽霊が出るって噂だ、ちょっと行ってみようぜ。
アオスタ
何言ってるんですか、それがどこにあるのかすら分かっていないんですよ、それにただの都市伝説って可能性もあります。
キアーベ
じゃあほかの十二のファミリーの都市に行ってみねぇか？
キアーベ
チッ、シシリア連盟も十三ファミリーの一つって言うけど、いっつも自分で騒ぎを起こしてやがる、何が連盟だよ、ったく！
アオスタ
そりゃあシシリア連盟は正統で大きなファミリーみたいな組織じゃなく、大小様々なファミリーが集って組織されたものですからね。
アオスタ
ほかのデカいファイミリーが僕たちシシリア連盟の名もない下っ端を気にするはずもありません。
キアーベ
ふんっ、絶対いつかあっちのほうから加入させてくださいって言ってくるからな。
アオスタ
どうせビアンカ市にはしばらく帰れないんです……いや、もしくは永遠に帰れないかもしれません。
アオスタ
それに、トリンファミリーの怒りを買ってしまったんです、ビアンカにはもう僕たちの居場所はありませんよ。
キアーベ
はは、あんだけ逆鱗に触れたんだ、ボスのあの、ペッ、リントンのあのブサイクなツラがどんな表情をしているのか見てみたかったぜ。
アオスタ
……確かに。
キアーベ
ハッ、まあ今更後悔したって遅いしな。
アオスタ
後悔か……別にそこまで思う必要はありませんよ、リントンがクズ野郎なのはま違いありませんから。
アオスタ
僕たちを売りさばいたくせに僕たちを利用して金を稼ごうとするなんて、そんなことさせませんよ。
ブローカ
ああ。俺も後悔はしていない。
キアーベ
ヘッ、この話はもうやめだ、初めての脱獄を新メンバーがファミリーに加入する儀式として扱ってるファミリーがいるらしいな。
キアーベ
んで昨日、俺たちは俺たちの元居たファミリーに歯向かって、そしてそこの都市から逃げ出してきた。
キアーベ
だから今この時をもって、お前らをこの俺様のキアーベファミリーの一員として迎えよう！
キアーベ
アオスタ、お前をファミリーの首席参謀に任命する！
アオスタ
あはは。
キアーベ
そんでブローカ、お前はファミリーの首席用心棒だ！
ブローカ
フッ。
キアーベ
そういえば、こんだけ走ったのに、人っ子一人見当たらねぇな。
アオスタ
都市の外は集落や村落が少しバラついてるだけで、元から人なんていませんよ。
アオスタ
なぜなら都市でつるめなくなったファミリーが荒野に出て好き勝手暴れまわっていますからね、以前ファミリーのキャラバンに何回かついて行ったことがありますが、毎回しっかり準備してから出かけていましたからね。
アオスタ
今の僕たちみたいななんの準備もなしに荒野に飛び出した人なんて、普通は死あるのみですよ。
キアーベ
ハッ、死あるのみか、上等じゃねぇか。
キアーベ
でも確かに、自動車整備ガレージで働いていた頃にもかなり準備してから出て行ったヤツらを見てきたな。
キアーベ
はぁ、逃げ出す前にもうちょい食うもんを持ってこればよかったな。アオスタ――
アオスタ
トランクに積んである食べ物には触れさせませんよ、あれは非常用なんですから。
キアーベ
チッ。
アオスタ
逃げ出せただけでも万々歳ですよ。
アオスタ
昨晩マンドルラが見張っていなかったら、今頃僕たちは目隠しされながら椅子に縛られ暗い小屋に閉じ込められていたでしょうね。
キアーベ
ブローカ、今度こういうことがあったらもっとたくさん食いもんを持って行くよう俺に言ってくれ。
ブローカ
わかった。
アオスタ
はぁ……もういいや。
キアーベ
しっかし、つまんねぇなぁ、こんなだだっ広い土地があるのに活用できねぇとは。
キアーベ
ここ見ろよ、ここにこ――――――んなにデッカいガレージでも造ってさ、そこで車をイジれたら、最高なのになぁ。
アオスタ
天災を避けなきゃいけないですからね、僕たちじゃどうしようもありませんよ。
キアーベ
はぁ、天災に、鉱石病、この大地はロクなもんじゃねぇな。
キアーベ
ブローカ、なんかおもしろいもんねぇの？
ブローカ
……読むか？
アオスタ
なんだそりゃ？
ブローカ
俺がさっき読み終わった小説だ。
キアーベ
どういう話だ？
ブローカ
二人の恋人が両家の矛盾によって最終的に離ればなれになってしまう話だ。
ブローカ
……結構感動するぞ。
キアーベ
いやいい、なんでそんな本持ってるんだよ。
ブローカ
アオスタに車を走らせてる間は退屈になるって言われたからな。
キアーベ
なぁ、ブローカ、ずっと前から気になってたんだがよ、お前ってそういうのが好きなのか？
ブローカ
好きというわけではない、ただ暇だから読んでるだけだ、結構いいぞ。
キアーベ
そうかよ。なぁ、それで思ったんだけどさ、アオスタ、お前彼女できたことあるか？
アオスタ
……ないです。
キアーベ
ブローカは？
ブローカ
ない。
キアーベ
なんだよ、まあ俺もねぇけど。恋愛するってどういうことなんだろうな。
キアーベ
なぁ、アオスタ、まさかお前もこういう本が好きなのか？
アオスタ
僕は政治とか歴史についての本のほうが好きですけどね。
キアーベ
チッ、聞かなきゃよかったぜ、その二つの単語を聞いただけで眠たくなっちまう。
キアーベ
なぁ、なんか面白いこととか――ん？
キアーベ
おい、アオスタ、あそこを見ろ。
アオスタ
あれは……
商人
お願いします、私には養わなければいけない母も、子供もいるんで……
強盗のボス
どけ、俺様だって同じだ。
強盗のボス
余計なことを言うと口を縫い合わすぞ、俺様を怒らせたらてめぇの身体に穴を開けてやるからな！
商人
うぅ……
キアーベ
おい、アオスタ、ブローカ、いいことを思いついたぞ。
アオスタ
あいつに加わって一緒に強盗するだけは言わないでくださいね。
キアーベ
あ？あの強盗をやっつけたあと、商人から物資を少しだけ頂戴するだけだっての。
キアーベ
どうだ、いい策だろ？
キアーベ
いや、お前の言ったそれも悪くねぇな。
アオスタ
いや、そっちのプランにしてください。
キアーベ
いいのか？
アオスタ
いいですよ。
アオスタ
……分けてくれないんだったら、こっちがまた奪えばいいだけの話です。
キアーベ
よっしゃ！そんじゃ、全速前進だ、あのクズどもをぶっ飛ばしてやれ！ブローカ、仕事だぜ！
ブローカ
わかった。
強盗A
ボス、あっちから何かが来ます！
強盗のボス
なんだ！？
キアーベ
オラァ、這いつくばれや！
強盗B
ふんッ！
キアーベ
チッ。
アオスタ
(小声)僕がスキを作ります、そのスキに……
商人
(小声)は、はい。
アオスタ
それと、ブローカ、お前は……
ブローカ
わかった、努力はしよう。
強盗A
なにコソコソ話してやがんだ！
ブローカ
！
強盗のボス
どけぇ！
強盗のボス
チッ、中々やるな、おい、こいつを囲め！
強盗C
へい！
ブローカ
ふんッ！
アオスタ
……
強盗のボス
おいモヤシ野郎、なに逃げてんだ！
アオスタ
今です！
商人
は、はいぃ！
強盗のボス
※シラクーザ挨拶用語※、このクソ野郎どもがァァァ！！！
キアーベ
おいちょっと待て、俺たちの物資はどうすんだよ？
アオスタ
そういう話は逃げ切ってからにしてください！
アオスタ
キアーベ、乗れ！
キアーベ
おう！
強盗A
逃げるなァ！
アオスタ
ブローカ！
アオスタ
しっかり掴まっててください！
強盗A
チッ、逃がすな！
強盗のボス
なにボケっとしてるんだ！？お前、お前、そしてお前、あの商人を追え、残りはあのクソ野郎三人を追え！
強盗のボス
今日という今日はこの荒野でぶっ殺してやる！
強盗
へい！
キアーベ
ワァオ、アオスタ、見ろよ、追っかけてきやがったぜ！
アオスタ
分かってます！シートベルトをつけてください、スピードを上げますよ！
(車のエンジン音) アオスタはスピードを限界まで速めたが、強盗たちは依然と後ろに食らいついていた。キアーベ
諦めの悪いヤツらだな、は――ゲホッゲホッ。
アオスタ
キアーベ、連中を見るために頭を外に出すのはやめてください、窓閉めますよ。
アオスタ
ブローカ、中に引っ込ませてください。
ブローカ
ああ。
キアーベ
ゲホッゲホゲホッ――なんだよ！？
ブローカ
アオスタが頭を外に出すなと。
アオスタ
どうしたんですかキアーベ、急に咳なんか出して？
キアーベ
さあな、たぶん風でむせちまったんだろ。
アオスタ
それだといいんですが。
アオスタ
いいニュースと悪いニュースがあるますけど、どっちから聞きたいですか？
キアーベ
悪いニュースから。
アオスタ
燃料がもうすぐ尽きそうです。
キアーベ
ハッ、そんでいいニュースは？
アオスタ
いいニュースは、燃料が底をつく前に、あいつらから逃げきれそうです。
キアーベ
おっ、もうここから移動都市の壁が見えるぞ。
アオスタ
ええ、おそらくあれがロコモティヴァ市でしょうね。
キアーベ
ヒュー、結構立派じゃねぇか、俺たちがいたビアンカよりもよっぽど貫禄が――ゲホッゲホゲッ。
アオスタ
キアーベ、本当に大丈夫ですか？
キアーベ
大丈夫だ大丈夫だ。
アオスタ
……じゃあお前も一緒に車を押してください、見た感じ近いですけど、歩いていったら一日はかかると思いますよ。
キアーベ
燃料も底をついたというのに、こいつを持って行ってどうすんだよ？普通に歩いて行ったほうが速いだろ。
アオスタ
実は燃料はあと少しだけ残っています、都市に近づいた時やあいつらが追い詰めてきた時に使おうと。
アオスタ
それに、こいつは今僕たちの一番値の張る資産なんですよ、手ぶらで知らない都市で食い繋げられるとでも思ってるんですか？
キアーベ
(口笛)わーったよ。
キアーベ
なぁ、アオスタ、オーディオつけて音楽流すぐらいなら別にいいだろ、そんなに燃料食うわけじゃねぇんだし。
アオスタ
……それなら別にいいですけど。
キアーベ
よっしゃ、へへ、どれどれ――今度はこいつにしよう！
キアーベ
チッ、全然盛り上がんねぇ。
アオスタ
僕はわりと好きですけどね。
ブローカ
俺もそう思う。
キアーベ
わーったよ、二人とも好きならこれでいいよ。
キアーベ
なぁ、そういえば、アオスタ、俺たちがどうやって知り合ったかまだ憶えているか？
アオスタ
え？憶えていますけど。
アオスタ
当時お前は車の修理人で、僕のファミリーの人と騒ぎを起こしたから、お前を片付けるため僕が送られましたよね。
キアーベ
へへ、そんで俺たちは殺し合いのうちに気が合って、そんでダチになったんだよな。
アオスタ
フッ。
キアーベ
ゲホッゲホッゲホッ。
アオスタ
おい。
キアーベ
平気だ。ブローカはどうなんだ、お前も憶えているか？
ブローカ
当然だ、忘れるはずもない、俺はお前たち二人に救われたからな。
キアーベ
はは、そうだったな、お前ってヤツはホントバカだよな、自分のファミリーに売られちまったことも知らなかったなんてよ。
ブローカ
ああ。
アオスタ
……だとしたら、僕たちもう知り合って結構経ちますね。
キアーベ
そうだな、ゲホッゲホッ。
アオスタ
キアーベ。やっぱり車で休んでてください、無理は禁物ですよ、僕とブローカが車を押しますから。
キアーベ
フンッ、無理なんかしてねぇよ。
キアーベ
ブローカ、俺たち二人は同じ時期に鉱石病をもらったはずだったよな？
ブローカ
さあな。
アオスタ
たぶん違うと思います、お前たちはほぼ同時期に検査して発覚しただけですから。
アオスタ
ブローカは確か何者かによってオリジウム製品で傷をつけられた罹ったんでしょう。
アオスタ
お前に関しては、普段から防護措置なんか全然施そうとしませんでしたからね、いつ罹ってもおかしくないですよ。
キアーベ
へいへいへい。
キアーベ
ゲホッゲホッ、アオスタ、ずっと俺たちと一緒にいると、いつかお前までこれに罹っちまうぞ。
アオスタ
そうでしょうね。
アオスタ
でも罹ったとしても別に嫌だとは思いませんよ。
キアーベ
あ？なんでだよ？
アオスタ
二人が苦しんでるところをただ見てるだけよりマシですから。
キアーベ
あははは、さっすが俺のブラザーだぜ。
アオスタ
ホント今日は無駄口が多いですね、やっぱり車で横になっててください。
キアーベ
ゲホッゲホッ。
キアーベ
アオスタ、俺自分の嫌いなものリストにこれも加えとくわ。
アオスタ
何をです？
キアーベ
鉱石病だよ。
アオスタ
……ブローカ、キアーベを車にぶち込んでください。
ブローカ
わかった。
キアーベ
ヘッ、こんな病のせいで、俺たちはリントンのクソ野郎にゴミのように捨てられちまった。
キアーベ
おまけに咳も止まらなくなっちまった。
キアーベ
アオスタ、俺たちが十三ファミリーの頭領になった暁には、俺が絶対この鉱石病を解決してやるよ。
アオスタ
……ええ、その時になったらたくさんの専門医を呼んでこの病を研究させたり、もしくはすごい病院を探して、そこに金を渡して研究させましょう。
キアーベ
ハッ、そいつぁいい。そんで俺様はもっとでけぇ病院を作って、罹っちまって見下されてきたヤツらを全員そこにぶち込んで治してやるんだ。
キアーベ
ついでにそいつらをいい目で見ていない連中も片付けてやる。
ブローカ
俺も手伝おう。
キアーベ
ハッ、もちろん手伝ってもらうさ、アオスタもだぞ、忘れんなよ、お前らは俺の首席参謀と用心棒なんだからな。
アオスタ
ええ。キアーベ、もう話はいいですから。ちゃんと休んでください。
キアーベ
ゲホッゲホッ。
キアーベ
なぁ、アオスタ。
アオスタ
……なんです？
キアーベ
荒野で死ぬってのはどうなんだろうな？
アオスタ
は？
アオスタ
何を言ってるんですか。
アオスタ
十三ファミリーの頭領になるんでしょ？こんなところで死んでたまりますか。
キアーベ
へへ、そうだよな。
キアーベ
でもじっくり考えてみたんだ、荒野で死ぬのも別に悪くねぇなって。
キアーベ
いくら偉大なヤツでも死んじまったら墓の中だ、荒野で死ぬことと数百万もする床で死ぬことになんの違いがあるんだよ？
キアーベ
石ころを何個か見つけて、穴掘って、そん中に入って、目を閉じる。
キアーベ
バンッ――――そんで死者の出来上がり。
キアーベ
悪くねぇとは思うけどなぁ。
アオスタ
ちょっと待ってください、キアーベ、一体何を言ってるんですか？
キアーベ
俺が言いてぇのは、今日の空は、クソ※シラクーザ感嘆言葉※青いなぁ――
「♪私を果てしない荒野に、埋めてちょうだい。」「♪あぁ友よまた会いましょう、また会いましょう、会いま――」蓄電池の容量が尽きたのか、カーオーディオから流れていた音楽も突然止んだ。アオスタ
キアーベ、キアーベ！？
アオスタ
ここで死んではダメですよ！？
アオスタ
ブローカ、車に乗ってください、付近に集落がないか探してみます、最悪診てもらえる人が……
キアーベ
すぅ……すぅ……
アオスタ
……
ブローカ
アオスタ、寝てるだけだ。
アオスタ
……この野郎。
アオスタ
でも、キアーベの容態は決して楽観視できません、感染者を治療してくれる医者を探してあげればいいんですが……
ロドスオペレーター
おーい、アンタらの車なんか故障でもしてるのか、助けは必要か？
ジェイ
へい、刺身三人前でやす。
キアーベ
はは、やっと来たか。
アオスタ
ありがとうございます。
ブローカ
どうも。
ジェイ
つまり、キアーベさんたちはあの時ロドスに助けられたからロドスにやってきたんですかい？
アオスタ
いえ、あのオペレーターはルーラーというコードネームでして、ルーラーさんが僕たちをロコモティヴァ市にあるロドスの事務所に連れて行ってもらって、その後そこに駐在していた医療オペレーターにキアーベを治療してもらったんです。
キアーベ
んめぇ、ジェイの料理はやっぱ最高だぜ。
ジェイ
ありがとうございやす。そのままロドスの加入したのかと思っていやした。
キアーベ
入れるわけねぇよ、あん時はまだお互いのこと知らねぇし、薬と交換するために、アオスタはあの車を差し出しちまった、あん時はロドスは詐欺グループかと思ってたぜ。
ジェイ
はは。
キアーベ
でもロドスの薬はよく効いたぜ、なぁ、ブローカ。
ブローカ
確かにな。
アオスタ
僕たちがどうやってロドスに加入したかでしたら、簡単に言うと、キアーベがロコモティヴァ市にあるファミリーのボスのひんしゃくを買って、僕たちはまた追われる身になった。
アオスタ
そしてまた、ルーラーさんに助けられた。
アオスタ
そして彼が推薦してくれたおかげで、僕たちはロドスに入ったというわけです。
ジェイ
なるほど。
キアーベ
へッ、言っとくが、アオスタ、あれは俺のせいじゃねぇからな。
アオスタ
わかってますよ。
ジェイ
また新しいお話があるようですね。
キアーベ
へへ、ジェイのあんちゃんはまだ時間はあるか？あったらたっぷり聞かせてやるよ。
ジェイ
もう夜中ですし、明日も別に任務もありやせんから、龍門からもってきた酒をもってきやす、飲みながら話ましょうや。
キアーベ
はは、そいつぁいい。
キアーベ
あの夜、俺とアオスタがちょうど……
