

アッシュ
頑張って!Lord!

タチャンカ
ふっ……フンッ!!くぁッ!

アッシュ
もう少し!あともう少しよ!

タチャンカ
フンッ……はぁッ!

タチャンカ
引っかけてやったぞ!

アッシュ
さすがね!

レンジャー
ほう……素手でこのクロスボウの弦を引っ張り上げたとは、大したものじゃな。

タチャンカ
ふぅ……

タチャンカ
頭おかしいんじゃないかこのクロスボウの設計、外見からじゃこんな力が必要にはまったく見えんぞ。

レンジャー
こういうヘビークロスボウは普通によく見かけるタイプじゃよ、サルカズ人ならほとんど素手で引っ張られるぞ。

タチャンカ
こんなパワーあるヘビークロスボウなんて……100メートル以内の威力なら銃器にも匹敵するな、ただ使うには手が余る。

タチャンカ
……身体能力の格差なら、この前教わって頂いたな。

タチャンカ
下手したらあの放電する娘っ子のほうが俺よりパワーがあるかもしれん。

レンジャー
リスカムのことか?まあ彼女はヴィーヴルじゃからな、ヴィーヴルは総じて体格もパワーも強靭な種族じゃからな。

タチャンカ
そうか……

アッシュ
急にこんな武器に興味を持ち出しちゃってどうしたの?

タチャンカ
今後戦闘に参加すると頻度が高いと知った以上、弾薬が尽きた後のことも考えたほうがいいと思ってな。

タチャンカ
弾がなければ、機銃なんてただの棍棒にしかならない。

タチャンカ
その時になったら連中と肉薄するわけにもいかないだろ、さっきの経験からして、勝算なんかあるとも思えん。

アッシュ
弾はあとどのくらいなの?

タチャンカ
俺のはもう少ない、残り400発を下ったところかな。

アッシュ
じゃあこれを見せてあげる。

タチャンカ
なんだこれは……弾か?

アッシュ
あのリスカムっていうロドスのオペレーターが使ってる弾丸よ、名称は「エッチング弾」と言うらしい、とても高価なものなんだとか。

タチャンカ
中身をもう見たのか?

タチャンカ
どういう構造をしているんだこの弾は、推進剤は?

アッシュ
この結晶がそれよ。

タチャンカ
エネルギー源には見えるな、けどこれは推進剤なのか、それとも弾頭?

レンジャー
以前わしがラテラーノの職人から聞いた話によると、エッチング弾は一発ごとに微小なアーツユニットが組み込まれておる、そのアーツユニットはラテラーノ銃の構造と相互反応を引き起こすと言う。

レンジャー
つまり、銃本体だけでなく、そこから発射されたエッチング弾の一発一発が術師のアーツロッドとイコールなんじゃと、だからこの弾はとてつもなく高価なんじゃ。

レンジャー
それにこれと対応したアーツも複雑極まりないらしくてのう、そのためサンクタ人にしか大量の銃器は扱えられん、ほかの者はより簡単に扱える遠距離武器を選ぶというわけじゃ。

タチャンカ
ラテラーノは国名で、サンクタは種族名、ラテラーノ人は全員サンクタというわけではないと……理解した。

タチャンカ
ならこの世界に普通の銃火器とかはないのか?その「アーツ」とやらを必要としないヤツとか。

レンジャー
……アーツを必要としない銃火器か、今まで一度も聞いたことがないのう。

タチャンカ
そうか……

アッシュ
一歩一歩受け入れるしかないわね、少なくともここの爆薬ならみんな使えるわよ。

タチャンカ
ケッツたちはどうしたんだ?

アッシュ
地下室にいるわ、まだ無線ラジオみたいな通信機を修理しようとしているみたい。


リスカム
やっぱり通信用アーツユニットが動いてくれない。

フランカ
エネルギーの問題かしら?

リスカム
たぶん……ちょっと試してみる。


フランカ
わかった、二人とも下がってて、優等生ちゃんが面白いものを見せてくれるわよ。

リスカム
……チャージ完了……


ブリッツ
おっ!おお!おおおッ!

ブリッツ
それがアーツってヤツか?最高にクールじゃないか。

アッシュ
ホント……不思議なものね。

フランカ
できた?

リスカム
起動した!

フランカ
やる~、さすがは私の動く充電器ちゃんね。

リスカム
私の邪魔ばっかりして、ほかにやることがあるでしょ!

リスカム
……まったく……

リスカム
ダメだ、やっぱり繋がらない。

リスカム
おそらく結晶体電子ユニットがボロボロになってるのかも、もしくはほかの電子回路に肉眼では確認できないほど損害が生じてるのかもしれない。

リスカム
ここには源石電子回路を修理する専門設備がない、系統的に問題を洗い出せそうにないかな。

フランカ
あーあ、こりゃダメっぽいね。

タチャンカ
そのアーツなんとかって、普通の人でも習得できるものなのか?

フランカ
理論上ならね……ほとんどの人なら一定の訓練を経たらある程度アーツを使えるようになれるわよ。

フランカ
ただアーツの学習には努力と時間が必要よ、それと生まれつきの素質とも関係してくるわ。

フランカ
他人よりはるかに多く努力しても、最後はほんの基礎のアーツしか使えない人もたくさんいるんだからね。

レンジャー
わしがそういう愚鈍な人よ、終始なんかのアーツを習得できずにいる。

アッシュ
何かしたいの?

タチャンカ
いやなに、ただちょっと夢を見てしまってな……クレイジーで、実践的な意義すら欠けた夢をな。

リスカム
あ、そうだ、ケッツさん。

リスカム
使ってみてください、この盾を。

ブリッツ
なんだこりゃ……盾に何かが付いているんだが?

リスカム
そちらの盾本来の構造と機能をもとにパワー効率が高いランプと源石接続回路を装着しました、これならあなたの今まで使い慣れてきた装備作用も発揮できると思いますよ。

ブリッツ
ありがとう!

ブリッツ
……あー……でも俺「アーツ」は使えないぞ。

フランカ
詳しく言うと、源石接続回路とは、アーツが使えない人でもアーツ装備が使えるようにしてくれる現代科学の結晶なの。この装置があれば簡単なアーツぐらいならその中に貯蓄できるわよ。

リスカム
それと当然ですが、装置のエネルギー供給とメンテナンスには依然として専門術師にやってもらわないといけませんので。

ブリッツ
わかった、どれどれ、結構重いな。

ブリッツ
……スイッチオン……装置を起動して……

ブリッツ
問題はなさそうかな、ちょっと試してみるよ。

ブリッツ
すげぇ!本当にできた!

ブリッツ
でももうちょい慣れないといけないな。

ブリッツ
半年もシールド突入をしてこなかったんだ、いい加減コイツをどう使えばいいか忘れちまうところだったよ。


アッシュ
外の様子はどう?

フロスト
前回の進攻が最後の敵対行動だったらしい、今のところ肉弾偵察はしてきてないわ。なんだか嫌な予感がする。

フロスト
特にあの連中が組織性のあるチンピラ共と考えると、そりゃもう悪寒ものよ。

レンジャー
嵐の前の静けさというものじゃな。

フロスト
それそれ。

アッシュ
先生は?

フロスト
先生なら休んでいる、もう何日も寝ていないからね。

レンジャー
ならあの子を休ませてあげよう。

レンジャー
まだあんな年齢じゃ、こんな重いものを背負わせるべきじゃない。

レンジャー
それと一つ問題が差し迫っておる。食料がもうそろそろ尽きそうじゃ。

アッシュ
……そうね、以前オックフェンさんから聞いたわ。

フロスト
どうする?

アッシュ
そうね、一度感染者区域にでも戻る?

フロスト
そうしよう。

レンジャー
なんじゃ?打開策でも見つけたか?

フロスト
私たちがあそこを離脱した時は大慌てだったから、食料をそのままにしている病人の家屋がまだたくさん残っているかもしれない。

レンジャー
確かに。今はこちらも人手が足りておる、物資回収に行くことは可能じゃな。

アッシュ
なら善は急げ、日が暮れるまでには間に合いそうね。